以科學(xué)的觀點而言，肥胖產(chǎn)生的原因是：「當(dāng)食物所提供的熱量超過身體所需時，過多的熱量會轉(zhuǎn)換成脂肪儲存，日積月累之后，造成脂肪屯積，體重增加，形成肥胖?！乖谶@里最重要的問題在于為什么「食物所提供的熱量超過身體所需？」因為攝取熱量太多及消耗熱量太少，并不是說「吃得太多」而是強調(diào)「攝取的熱量太多」，因為兩者有差別；并不是因為吃很少的食物，就不會變胖，而是要選擇低熱量、低脂肪、富于營養(yǎng)的食物才不易變胖；消耗熱量太少即指長時間規(guī)律運動的人一般而言比不常運動的人不易變胖。

造成熱量攝取及消耗不平衡的原因是多樣的，諸如先天性遺傳、生理心理因素、生活及社會環(huán)境等等都是相關(guān)的因素。以下就針對上述因素加以探討。

先天性遺傳因素

簡單的說，就是爸爸媽媽胖，小孩子也就容易胖。肥胖家族的形成主要和遺傳有關(guān)。當(dāng)然和家族的飲食形態(tài)和習(xí)慣有密不可分的關(guān)系。愈來愈多的證據(jù)顯示基因遺傳是造成肥胖的主要原因之一。1995年肥胖基因(Ob gene) 的發(fā)現(xiàn)提供最佳的左證。Ob 基因所轉(zhuǎn)錄出的脂肪系衍生性荷爾蒙-Leptin，此荷爾蒙可由脂肪細(xì)胞制造產(chǎn)生并經(jīng)由血液循環(huán)傳達(dá)到腦部，藉以調(diào)節(jié)食物的攝取和增加能量的消耗。因此肥胖家族的成因除了生活型態(tài)和飲食習(xí)慣之外， leptin 的功能是否正常實屬重要，因為血液中l(wèi)eptin的濃度較低或腦部中與leptin結(jié)合之受器 (receptor) 出現(xiàn)異常時，容易造成攝食過量、體脂肪堆積、能量消耗降低，最后體重上升造成肥胖。另一研究指出，一群從小讓人收養(yǎng)的成年人其體重形態(tài)比較接近其生父母的體型，因此，對于肥胖家族而言，遺傳因子對肥胖較環(huán)境因子為甚。

心理因素

心理因素亦是影響飲食行為的原因之一，因此不正常的暴飲暴食常常是發(fā)泄心靈空虛、憤怒和悲傷等情緒的方法之一。根據(jù)統(tǒng)計大約 30% 的肥胖患者是因為心理因素所造成的。在暴飲暴食的情況下患者通常無法控制自己進食的情緒，通常稱此癥狀為貪食癥。這類肥胖患者通常不易維持體重或使體重減輕，因此需要專業(yè)醫(yī)師或心理治療師協(xié)助。

生活型態(tài)及社會環(huán)境因素

環(huán)境也是形成肥胖的主要原因之一。環(huán)境因子則包括了生活型態(tài)及飲食行為。以美國人為例，在食物的選擇上傾向于選擇高熱量食物，口感口味及方便性的考慮往往優(yōu)于營養(yǎng)價值。再加上現(xiàn)代人們普遍活動量不足，因此，累積的熱量無法消耗掉，自然就囤積成脂肪，而體重也就日益增加。

其它因素

少數(shù)疾病也可能導(dǎo)致肥胖，這些疾病包括低甲狀腺癥、Cushing(庫氏)癥候群憂郁癥及若干經(jīng)神疾病等。服用某些藥物如類固醇和抗憂郁藥也會造成肥胖。

肥胖對于身心的影響甚巨，有許多疾病與肥胖息息相關(guān)，因此肥胖者減重是減少疾病及相關(guān)并發(fā)癥的方法之一。遺傳因素雖是造成肥胖的原因之一，但是環(huán)境的因素仍是現(xiàn)代人肥胖最重要的致病因素。了解引起肥胖的原因后，讓我們知道要對抗肥胖的問題仍要從環(huán)境方面下手，也就是要從飲食以及體能活動方面的改變做起，如此才能健康地減重，并且避免選擇錯誤的減重方法。