肥胖是全球性的主要健康議題，世界衛生組織(WHO)2017年公布的數據顯示，全世界有高達6億人口屬于肥胖狀態，并且呈現不斷增長的趨勢。2016年一項全球調查也顯示，肥胖成年人口比例已較1975年成長了一倍；2014年全球50億成年人口中，有6.41億人肥胖。不少人都知道肥胖會導致多種疾病、對健康不利，不過卻不知道肥胖也會影響腦部認知，根據最新研究指出，腦部結構可能會受體重影響。

英國拉夫伯勒大學（Loughborough University）最新研究則訪問了9652名中年人，通過測量研究參與者的體重指數（BMI）和腰臀比，進行體態及腦部結構分析。

研究發現超重過胖且腰圍粗的人，大腦的灰質區域較正常體重者小。由神經元組成的灰質含有大腦的1000億個神經細胞，掌控大腦的信息處理功能，如思考、計算等，白質則是負責協調各個腦區，影響學習和自我控制力。隨著年齡增長，大腦中灰質和白質的體積減少，會增加罹患阿茲海默癥及其他類型的失智癥的風險。

研究人員Mark Hamer表示，研究發現腹部肥胖和灰質腦容量有關，腹部脂肪愈多，腦部萎縮愈多。不過他也表示，目前還無法確定是腦部結構的異常變化導致肥胖，還是肥胖導致腦部變化，但期待未來能夠靠定期測量BMI或腰臀比來判斷大腦的健康狀況。

其實越來越多數據顯示，肥胖會降低記憶與學習功能，也會加速腦部退化，提前發生認知功能障礙，如失智、阿茲海默癥。英國劍橋大學(University of Cambridge)研究就曾指出，體重超過標準的人短期記憶力會變差，甚至可能嚴重到忘記上一餐吃過哪些食物，不記得先前吃了什么，容易使下一餐過量。

實驗發現，體重被視為肥胖的人，短期記憶表現普遍不佳。研究人員認為，體重過重與大腦在結構、功能上的改變有關，這會使腦部無法有效處理任務。腦部海馬回（hippocampus）和前額葉（frontal lobe）的運作尤其受到影響。海馬回主掌記憶和學習；額葉掌控決策、情緒與解決問題的能力。肥胖也可能影響心理層面，導致憂郁與焦慮。